在广袤无垠的草原上，有一种令人惊叹的现象：野马仅靠吃草就能展现出惊人的强壮和耐力，而战马却需要精心调配的精饲料才能保持状态。这背后隐藏着怎样的自然奥秘和生存智慧？
一个可能反常识的事实——马在自然界里的竞争力其实很弱。如果不是人类解锁了驯养马的技能树，马这个物种可能都已经灭绝了。02家马（Equus ferus caballus）是野马（Equus ferus）的一个亚种。家马和野马都是奇蹄目马科马属的物种。这里的奇蹄目（Perissodactyla）需要加粗。奇蹄目是一类脚趾数量为奇数的哺乳动物的统称。与奇蹄目相对应的，还有一类脚趾数量为偶数的哺乳动物，统称为偶蹄目（Artiodactyla）。奇蹄目和偶蹄目加在一起，便组成了著名的上级分类——有蹄类Kaiyun App下载 全站（Ungulata）。我们耳熟能闻的各种长蹄子的动物，尤其是家畜，基本都属于有蹄类。然而相较于偶蹄目，奇蹄目更为原始，竞争力更弱，在漫长的演化历史中，其实已经逐渐被自然界所淘汰了。
03奇蹄目，现存的物种加起来只有三科17种，包括马科7种，貘科5种，以及犀科的5种犀牛；偶蹄目，则包括各种陆生的牛、羚羊、猪、长颈鹿、骆驼、羊、鹿和河马等，以及水生的鲸鱼、海豚等。其中仅陆生动物就有大约270种。两者大多食性相近，以植食性为主，生态位也相近，某种程度上算是直接的竞争对手。奇蹄目物种总数不到陆生偶蹄目的十分之一，已经充分体现出了奇蹄目生物的竞争弱势了。
04奇蹄目相较偶蹄目的主要竞争弱势，包括两者吃植物能力上的差距。一个小常识——偶蹄目的牛有四个胃，包括瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃，这几个胃承担Kaiyun App下载 全站不同的消化任务，彼此结构不同。我们吃的各种牛百叶、金钱肚、毛肚之类便是不同的牛胃，而奇蹄目的马只有一个胃，消化粗纤维的能力远逊于偶蹄目食草动物的四个胃。并且偶蹄目还解锁了反刍的技能，可以将胃内的食物倒流回口腔内再次咀嚼的行为，而奇蹄目的动物并没有这个能力。05总结：偶蹄目取食、消化植物（粗纤维）的能力远强于相对原始的奇蹄目，两者生态位相近，而偶蹄目竞争力更强，使得奇蹄目日渐式微。这也是马需要饲料的原因之一。因为作为奇蹄目一员的马受到生理限制，无法像牛那样靠吃草就能获取足够的能量。作为混得那么惨的奇蹄目中的一员，野生的马也没人们想象中那么强大。以欧洲野马为例，野生个体普遍身高只有138-152厘米。比大多数萌妹还矮：
你要指望直接拿这些萌妹身高的野马当战马，多少是有些不切实际了。野马的强处在于基因多样性高，一群野马，那就是一个移动的基因库/种子库。家养的好马，很多时候是少数几个优质祖先繁育而来的，它们的基因多样性很低，古人需要通过捕捉优质的野马配种，来给家马的基因库引入新的变量。千里马常有而伯乐不常有。挑优质野马不是拿回来就用，而是挑选它们的特定优质基因，引入家马中，再繁育筛选，然后通过这样的代代选育，从随机后代中优中选优，才有了战场上的高头大马和如今各种各样的马。
